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A la Révolution, ces locaux abritèrent l’Ecole centrale de la Moselle, avant de recevoir les collections issues des mesures de confiscation prises par la Convention. Quelque 60 000 volumes furent alors rassemblés, provenant du puissant chapitre cathédral, lequel détenait le plus bel ensemble de manuscrits ; de la collégiale Saint-Sauveur, des quatre abbayes masculines (Saint-Arnould, Saint-Clément, Saint-Symphorien et Saint-Vincent). Ajoutons, parmi les établissements détenteurs d’ouvrages, l’abbaye de femmes Sainte-Glossinde, ainsi que la maison des Jésuites, des Célestins, Dominicains, grands et petits Carmes, Trinitaires, Récollets, prêtres de la Mission, etc. On y joignit également les livres ayant appartenu à différentes bibliothèques ecclésiastiques des environs de Metz, ainsi que les collections de plusieurs institutions d’Ancien régime, telles que l’ordre des avocats au parlement de Metz ou la Société royale des arts et des sciences.