Retracer les origines de la Bibliothèque nationale de Luxembourg n’est pas chose tout à fait aisée. L’histoire heurtée de ces origines est marquée du sceau des péripéties politiques de la fin du XVIIIe et de la première moitié du XIXe siècle et se révèle tout aussi compliquée que l’histoire de la constitution de l’État du Luxembourg au siècle dernier.
L’ébauche de la Bibliothèque nationale se situe en l’an 1798 quand l’occupant français dota le Département des forêts d’une École centrale – le futur Athénée – munie d’une bibliothèque publique: la Bibliothèque de l’École centrale du Département des forêts, chargée de rassembler en son sein ce qui restait au Luxembourg des bibliothèques des anciens États de Luxembourg, du collège des Jésuites, dissous en 1773, et des bibliothèques des maisons religieuses supprimées après l’invasion des troupes de la France révolutionnaire en 1794/1795. Dès lors son sort et celui du futur Athénée seront intimement liés.
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